- Rolls-Royce Motor Cars appartient à BMW Group depuis 2003, après une bataille contre Volkswagen.
- BMW a obtenu le nom Rolls-Royce pour 40 millions de livres, contre 702 millions déboursés par Volkswagen.
- Volkswagen a conservé Bentley et les usines de Crewe, BMW fabrique ses Rolls-Royce à Goodwood.
- La gamme actuelle compte cinq modèles, dont le Spectre, premier Rolls-Royce 100 % électrique.
Rolls-Royce appartient au groupe BMW depuis le 1er janvier 2003. Derrière cette réponse simple se cache l’une des batailles d’acquisition les plus spectaculaires de l’histoire de l’automobile. En janvier 1998, Vickers annonce la vente de la marque, déclenchant une guerre des nerfs entre deux mastodontes allemands qui a failli tout faire basculer.
Ce que peu de gens savent, c’est que cette vente a abouti à une situation aussi paradoxale que fascinante : un groupe achetait les usines et les voitures, l’autre repartait avec le nom et le logo. Volkswagen et BMW se sont retrouvés propriétaires de deux moitiés d’une même marque mythique, avant qu’un accord ne remette tout en ordre en 2003.
L’histoire de Rolls-Royce : des origines à la grande vente
La marque Rolls-Royce naît en 1906 en Grande-Bretagne, de la rencontre entre Charles Rolls et Henry Royce, deux visionnaires qui partageaient une obsession commune : construire les meilleures automobiles du monde. Pendant des décennies, la marque équipe rois, chefs d’État et grandes fortunes, s’imposant comme le symbole absolu du luxe et du raffinement automobile.
Après la Seconde Guerre mondiale, Rolls-Royce développe une activité de moteurs aéronautiques qui grandit jusqu’à éclipser la branche automobile. En 1971, une faillite retentissante entraîne la nationalisation de l’entreprise. La division automobile est ensuite privatisée sous le nom de Rolls-Royce Motor Cars, puis rachetée par le groupe industriel Vickers en 1980.
En 1998, Vickers décide de se séparer de l’activité automobile pour se recentrer sur la défense. La mise en vente de Rolls-Royce Motor Cars — qui inclut alors la marque Bentley et les usines de Crewe — attire immédiatement les convoitises des plus grands constructeurs mondiaux. Deux groupes allemands s’apprêtent à s’affronter sévèrement pour plusieurs centaines de millions de livres sterling.
La bataille épique entre BMW et Volkswagen pour s’emparer du nom
Au début de 1998, deux géants s’affrontent pour Rolls-Royce : BMW et Volkswagen. Le groupe Volkswagen, alors dirigé par Ferdinand Piëch, monte une offre agressive. En mars 1998, il remporte la mise avec une proposition de 702 millions de livres sterling, surenchérissant largement sur BMW. L’affaire semble conclue… mais elle est loin de l’être.
Volkswagen ne réalise qu’après coup un détail décisif : si le groupe a bien acheté les usines, les voitures et la marque Bentley, le nom et le logo Rolls-Royce appartiennent à une entité distincte appelée Rolls-Royce plc. Cette société de moteurs aéronautiques a des liens étroits avec BMW, qui lui fournissait des moteurs depuis 1994 et avait anticipé la situation.
BMW joue alors sur ce levier avec une habileté remarquable. Le groupe bavarois obtient les droits d’utilisation du nom Rolls-Royce auprès de Rolls-Royce plc pour la somme de 40 millions de livres sterling. Volkswagen se retrouve alors propriétaire des usines, sans le droit d’apposer légalement le nom Rolls-Royce sur ses voitures. Ferdinand Piëch et Bernd Pischetsrieder s’affrontent dans des négociations particulièrement tendues avant qu’un accord ne soit finalement trouvé.
L’accord final est élégant dans sa simplicité. Volkswagen conserve Bentley et les usines historiques de Crewe, qu’il exploite avec succès depuis lors. BMW, de son côté, construit une toute nouvelle usine à Goodwood, dans le Sussex. Depuis le 1er janvier 2003, c’est officiellement BMW Group qui fabrique et commercialise toutes les Rolls-Royce.
Qui possède quoi dans le luxe automobile en 2026 ?
Aujourd’hui, le paysage du luxe automobile mondial est clairement partagé entre quelques grands groupes. BMW Group règne sur Rolls-Royce, tandis que le groupe Volkswagen contrôle Bentley, Lamborghini, Bugatti (via Rimac) et Porsche. Ces deux géants allemands dominent l’ensemble du segment ultra-luxe avec des philosophies radicalement différentes en matière de design et d’ingénierie.
Le groupe Volkswagen investit massivement dans la transition électrique à tous les niveaux de gamme. Ses nouvelles gammes électriques illustrent cette transformation, comme en témoigne le Volkswagen ID. Cross, un SUV électrique pensé pour un public bien différent de celui des Bentley, mais issu du même groupe industriel.
| Marque | Propriétaire actuel | Acquisition | Pays du groupe |
|---|---|---|---|
| Rolls-Royce | BMW Group | 2003 | Allemagne |
| Bentley | Volkswagen Group | 1998 | Allemagne |
| Lamborghini | Volkswagen Group (Audi) | 1998 | Allemagne |
| Bugatti | Bugatti Rimac (Porsche/VW) | 2021 | Allemagne / Croatie |
| Aston Martin | Yew Tree Consortium | 2020 | Royaume-Uni |
Les modèles Rolls-Royce produits à l’ère BMW
Depuis la reprise par BMW en 2003, Rolls-Royce Motor Cars a considérablement élargi sa gamme. L’usine de Goodwood produit aujourd’hui plusieurs modèles qui couvrent les différents segments du marché ultra-luxe, tous équipés de moteurs développés en collaboration avec BMW. Chaque automobile est assemblée à la main en plusieurs semaines par des artisans spécialisés.
- Phantom : le fleuron de la marque, berline de grand luxe disponible en version à empattement allongé
- Ghost : la Rolls-Royce la plus vendue, légèrement plus accessible dans l’univers de la marque
- Wraith et Dawn : coupé et cabriolet pour les amateurs d’élégance dynamique
- Cullinan : le SUV ultra-luxe lancé en 2018, devenu rapidement le modèle le plus populaire de la gamme
- Spectre : premier modèle 100 % électrique de la marque, commercialisé depuis fin 2023
Ces automobiles de prestige embarquent des moteurs V12 ou V8 biturbo développés avec BMW, garantissant fiabilité et performances à la hauteur de la réputation de la marque. Pour les propriétaires qui souhaitent diagnostiquer l’électronique complexe de leurs véhicules modernes, des outils professionnels comme la valise DS150E Delphi offrent un accès complet aux systèmes les plus sophistiqués.
Questions fréquentes
Est-ce que BMW a racheté Rolls-Royce ?
Oui, BMW est propriétaire de Rolls-Royce Motor Cars depuis le 1er janvier 2003. Le groupe bavarois a obtenu les droits d’utilisation du nom et du logo Rolls-Royce pour 40 millions de livres sterling auprès de Rolls-Royce plc, puis a construit une nouvelle usine à Goodwood pour y produire les véhicules. Tous les modèles actuels sont financés, développés et commercialisés par BMW Group.
Qui est propriétaire de Stellantis ?
Stellantis est un groupe automobile coté en bourse, né en 2021 de la fusion entre PSA (Peugeot, Citroën, DS, Opel) et FCA (Fiat, Chrysler, Jeep, Maserati). Ses principaux actionnaires sont la famille Agnelli via Exor, le groupe familial Peugeot via FFP, et l’État français via Bpifrance. Il n’existe pas de propriétaire unique : ces grandes familles industrielles détiennent les blocs de contrôle les plus importants de cette société cotée en bourse.
Qui sont les actionnaires de Rolls-Royce ?
Il faut distinguer deux entités bien distinctes. Rolls-Royce Motor Cars (les automobiles de luxe) est une filiale à 100 % de BMW Group, dont les actionnaires sont donc ceux de BMW AG. Rolls-Royce Holdings plc (les moteurs d’avion et systèmes de défense) est une société cotée à la Bourse de Londres, dont les principaux actionnaires institutionnels sont des fonds comme Vanguard ou BlackRock. Les deux entités n’ont aucun lien capitalistique entre elles.
Qui a acheté Rolls-Royce ?
La réponse varie selon la période concernée. En 1998, Volkswagen Group a racheté l’ensemble Rolls-Royce Motor Cars et Bentley pour 702 millions de livres sterling, mais a finalement dû céder les droits sur le nom Rolls-Royce à BMW. Depuis 2003, BMW Group fabrique et possède officiellement les voitures Rolls-Royce dans son usine de Goodwood en Angleterre. Rolls-Royce plc (moteurs aéronautiques), elle, reste une société britannique indépendante cotée en bourse.
